Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche?
(Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)
Chiesa del Carmine - Caltagirone
La Chiesa dell’Annunziata, più comunemente detta del “Carmine”, si trova in via Abate Meli, nella parte alta dell’abitato di Caltagirone a pochi metri dalla monumentale Scala di S. Maria del Monte. Fu sede dei Carmelitani che giunsero in città intorno al 1396. L’Ordine dei carmelitani, sorto in Oriente nella seconda metà del XII secolo prese il nome dal Monte Carmelo in Palestina sul quale si raccolsero un gruppo di asceti che avevano partecipato alle crociate, si contraddistingue per una regola di vita fondata sulla contemplazione, il silenzio, la solitudine, la preghiera intensa. Oggi la chiesa, in parte ricostruita dopo il rovinoso terremoto de 1693 che sconvolse gran parte della Sicilia Orientale, si presenta con un prospetto del settecento semplice e maestoso che rispecchia le regole dell’Ordine ed ornato da un portale in pietra dura opera di scuola gaginesca; i venti gradini della scalinata che consentono l’accesso alla chiesa esaltano le forme architettoniche e sottolineano la solennità del luogo di culto; quello che un tempo, poi, era il convento destinato ad ospitare l’ Ordine dei Padri Carmelitani Scalzi e che si estendeva sulla sinistra fin quasi ad affacciarsi lungo la scalinata, dopo la ricostruzione dovuta ai bombardamenti del 1943, fu adibito a scuola elementare.
La pianta della chiesa è a croce latina ad unica navata ed è caratterizzata da diciotto grandi lesene sormontate da eleganti capitelli in stile corinzio, mentre gli affreschi di Bernardino Dongiovanni, che, impreziosiscono la volta, raffigurano l’Incoronazione della Vergine Maria; ai lati, in due medaglioni, sono rappresentate figure femminili simboleggianti le due virtù teologali della Fede e della Carità.
Numerosi sono i tesori custoditi negli altari laterali: quello di S. Teresina di Gesù Bambino, dove una nicchia custodisce la statua della santa, la Cappella dell’Annunziata con un quadro ad olio dipinto nel 1878 dai fratelli Vaccaro che raffigura la Vergine Maria inginocchiata, la Cappella di san Spiridone in cui è raffigurato il santo che indossa l’abito carmelitano ornato dalla croce abbaziale, l’artistico Crocifisso ligneo posto nelòl’altare a destra del presbiterio.
In fondo alla navata, nelle pareti del transetto, si trova un antico quadro ad olio con un’artistica cornice che raffigura la “Vergine tra i Santi” con Gioacchino e Sant’Anna ed in basso San Giuseppe, il profeta, Elisa, S.Alberto, Santa Teresa d’Avila e altri santi carmelitani.
Prima dell’arco maggiore, racchiusi in due cornici in stucco, si trovano due quadri ad olio raffiguranti, a destra, S.Liborio Vescovo, a sinistra S. Sirmione Stoch carmelitano. La devozione alla Madonna del Carmelo è ancora oggi molto sentita dai calatini; in occasione della festa della Madonna del Carmelo che si celebra il 16 luglio a ricordo dell’apparizione della Vergine a S. simone Stoch (1251), numerosa è la presenza di fedeli che partecipano devotamente alle solennità del triduo di preghiera dedicato alla Vergine.
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