Quando il mare è cultura:           le antiche tonnare della Sicilia.

" Tonnare in Sicilia

Le Tonnare rappresentano un pezzo di storia e di tradizione siciliana, raccontano delle fatiche dei pescatori, della vita divisa tra mare e terra e sono state di grandissima importanza nell'economia dell'isola nel passato.
La pesca del tonno rosso con la mattanza vanta una antica tradizione: come ci tramanda il geografo EL IDRISI, essa fu introdotta dagli arabi intorno all'anno 1000 e proseguita poi dagli spagnoli.
Nel corso dei secoli le popolazioni hanno migliorato e affinato le tecniche di pesca fino a farne un'attività primaria dell'economia marinara.
Andando più indietro i Fenici, a Cadice, avevano organizzato un centro marinaro, dove oltre la pesca si svolgeva anche la pulitura del pesce. La tradizione successivamente continuò con i greci, come testimoniano gli scritti di autori come Omero, Eschilo e Aristofane, poi con i romani, testimoniata dagli scritti degli autori latini Plinio, Eliano e Atenco, e con i bizantini ma furono gli arabi che diedero, alla pesca, quel tocco di perfezionamento con l'istallazione delle reti fisse in mare collocandole in modo che il tonno fosse guidato attraverso varie camere fino a quella finale. Questo sistema è quello che attualmente e viene utilizzato per "imprigionare" i tonni e impedirne l'uscita.
Dopo qualche giorno si procede alla mattanza, ovvero le reti vengono sollevate a galla e i tonni vengono uccisi. La lavorazione continua sulla terra ferma, dove si trovano dei grossi capannoni che fungono da deposito e spazio per la lavorazione (sventramento, sezionamento, etc.).
A testimonianza di quanto sopra, vi sono i numerosi termini di origine araba usate nelle tonnare, come "rais" e "muciara". L'esercizio delle tonnare, nel periodo arabo, era libero da ogni impedimento o regolamento giuridico. A partire, invece, dalla dominazione Normanna, l'esercizio delle tonnare venne interdetto ai privati se privi di regolare concessione. Le stesse concessioni assumevano differenti caratteri e, fino al 1500, venivano date in "FEUDUM PERPETUUM", a censo (in gabella), come privilegio di una chiesa o monastero.
Dopo la dominazione spagnola, le tonnare passarono ai privati in seguito alla totale liquidazione del patrimonio della Corona. La concessione dell'esercizio delle tonnare ai privati fu segno di ulteriore sviluppo economico, considerando che la pesca del tonno metteva in moto un meccanismo produttivo e commerciale non indifferente, visto che per circa tre mesi coinvolgeva più di un migliaio di lavoratori tra le attività di pesca, vendita, conservazione e indotto.
Nel corso del tempo, in Sicilia, le tonnare si sono moltiplicate ed ampliate. Nel 1800 ci fu la massima espansione, con la famiglia Florio che arrivò a possedere decine di tonnare siciliane. Le tonnare della Sicilia orientale erano le cosiddette tonnare di ritorno.
Oggi le tonnare attive sono circa una decina.

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